古人的字与名有着密切的联系,字往往是名的解释,补充,二者互为表里。《颜氏家训》中有 “名以正体,字以表德” 之说。
中国古代人的名字包括 “名” 和 “字” 两部分,“名” 与 “字” 各有其功能和作用,既可各自独立,又可相互依存,不可混为一谈。
从周代开始,人们在名以外,另取 字。《礼记•檀弓》称 “幼名,冠字”, 这句话的解释是:“ 始生三月而加名,故云幼名;年二十有为父之道,朋友等类不 可复呼其名,故冠而加字。” “ 年二十有 为父之道” 时加 “字”,是说男子,对于女子,则是 “许嫁笄而字”,到了可以出嫁之时(十五岁)加 “字” 。
这一礼制,秦汉以后没有严格继承下 来,不过在汉语系统里影响深远。直到今天,说年轻女子尚未定亲者,人们还习惯用 “待字闺中” 的成语,就是这种古制的文化遗存。
古人起名、取字的方式虽多种多样, 但名和字在意义上一般都存在一定的联系,概括起来有以下几种:
其一,取字最常见的方法是名与字含义相同或相近,彼此能起解释的作用。 例如屈原,名平,字原;《尔雅》中解释 “广平曰原”。诸葛亮,字孔明,“亮” 与 “明” 的字义相近;杜甫,字子美,“甫”的解释是 “古代美男子的称呼”。
其二,名与字所取文字的含义正好相反或相对。比如北宋词人晏殊,字同叔,“殊” 与 “同” 意义相反,再如宋朝著名理学家朱熹,名熹,字元晦,“熹” 是明亮之意,而 “晦” 则是昏暗的意思。
其三,由此及彼,于联想中识雅趣。 如关羽,字云长,由鸟儿的羽毛联想到天空的浮云。贾岛,字浪仙,由岛想到浪花的洁白自由。钱谦,字受益,高明,字则诚,李宗仁,字德邻。这是根据成语而来,如 “谦受益”,“明则诚”,“德不孤,必有邻”。
还有一部分名和字,由于词义的变迁,现在已经很难看出它们之间的联系了,但如果深入了解,还是可以找到其中的奥秘。例如:苏轼,名轼,字子瞻。 轼,车前供人凭倚的横木。《左传》中有“ 君冯(凭)轼而观之 ” 的句子,而 “瞻” 有 “向前看” 的意思。由此来看, 苏轼的名和字的关系应属第三种情况。
中国古代文人雅趣甚多,因而取字的方法也十分有趣而多样。
一般来说,名是留着自称的,对人称自己的名,是一种谦虚与礼貌。比如,据 《论语》记载,孔子为显示自己 “圣人” 的谦让有礼,在学生面前常自称 “丘”。 一般来说,自称名的场合,常是下级面对上级,臣子面对君王,晚辈面对长辈。同 样地,称谓对方时,以称字为礼貌。尤其是下级谈及上级、臣子谈及君王、晚辈谈 及长辈,绝不能直呼其名而得称字。至于平辈之间,为表示对对方的尊敬,也以称 字的多。如西汉李陵《答苏武书》:“ 子卿足下,勤宣令德,策名清时。” 子卿是苏武的字。
中国人的取字习俗从 “五四” 运动后走向衰退,原因是新文化运动对陈腐观念的冲击,人际交往中称名逐渐被人接受, 新中国成立以来,取字习俗自然消亡了。
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